Mi amor por los refugiados surgió de mi amor por el compromiso intercultural. Como hija de un pastor misionero, tuve el privilegio de viajar por todo el mundo desde muy joven, conocer a personas de otras partes del mundo y aprender sobre sus culturas. Dediqué mis estudios universitarios y de posgrado a centrarme en los estudios sobre refugiados siempre que fue posible, y he trabajado directamente con refugiados tanto a nivel internacional como en Estados Unidos, más recientemente con CWS Harrisburg, una oficina de reasentamiento de refugiados en el centro de Pensilvania. Estas palabras provienen de un profundo cariño por las personas que amo.
Me rompe el corazón ver cómo algunos cristianos estadounidenses olvidan el llamado fundamental de las Escrituras a acoger y tener compasión hacia los refugiados y los inmigrantes. En lugar de compasión y una actitud de acogida, hay hostilidad y apatía hacia los grupos de inmigrantes. Nunca había visto una opinión pública tan insensible, centrada en el miedo y preocupante hacia los refugiados y los inmigrantes.
Hermanos y hermanas en Cristo, no podemos permitir que nuestras inclinaciones políticas influyan en nuestras opiniones sobre los inmigrantes y los refugiados más que el texto fundamental de nuestra fe, la Biblia. Escribo esto como un recordatorio —o quizás, para algunos, como una invitación a reflexionar por primera vez— sobre las muchas formas en que las Escrituras orientan a los cristianos a interactuar con las personas de otras tierras, a quienes a menudo se hace referencia en el texto bíblico como «forasteros», «extranjeros» o «desconocidos».
¿Puedes definir «inmigrante»?
En el Antiguo Testamento, la palabra hebrea gār se utiliza con mayor frecuencia para referirse a aquellos que provienen de otras tierras o grupos étnicos. La vemos traducida al español como «forastero», «extranjero», «recién llegado» o «extranjero». Esta palabra se utiliza casi 100 veces a lo largo del Antiguo Testamento, principalmente en el contexto de Dios proporcionando orientación a su pueblo sobre cómo tratar al gār que se encuentra entre ellos.
Al pueblo de Dios se le ordenó tratar al extranjero, al recién llegado, al inmigrante, con compasión, acogida y amor…
Es importante comprender el significado de la palabra gār porque nos recuerda que las categorías modernas que utilizamos para diferenciar a los grupos de inmigrantes —refugiados, solicitantes de asilo, migrantes indocumentados, etc.— no existían en el texto bíblico. Por lo tanto, los mandamientos de Dios en las Escrituras con respecto al gār no ofrecían excepciones sobre cómo tratar a las personas en función de su método de llegada o su estatus migratorio.
Lo mismo se aplica hoy en día. Al pueblo de Dios se le ordenó —y se le sigue ordenando— tratar al extranjero, al recién llegado, al inmigrante, con compasión, acogida y amor, independientemente de las definiciones modernas que se utilicen para intentar categorizarlo. Las órdenes dadas al pueblo de Dios de acoger al extranjero implican un llamado universal a acercarse a los inmigrantes con especial atención.
Veo que muchos cristianos estadounidenses de mi entorno se obsesionan con estas categorías modernas de inmigración —refugiados, solicitantes de asilo, inmigrantes indocumentados— de tal manera que les lleva a preocuparse por un grupo y demonizar al otro. Aunque los intentos modernos de categorizar a los grupos de inmigrantes son útiles para muchas cosas, para los seguidores de Jesús estas categorías no pueden ser el factor principal a la hora de decidir si nos «importan» o «no nos importan» porque lo hayan hecho de la manera «correcta» o «incorrecta».
Hay una categoría de inmigrantes en las Escrituras, los gār, y el mandamiento es acogerlos y amarlos.
Quizás aún más fundamental que el mandamiento de amar al prójimo, con implicaciones aún más amplias, es el concepto de imago dei, que literalmente se traduce como «imagen de Dios». Este concepto teológico afirma quecada persona, independientemente de cualquier otra característica definitoria (o categoría migratoria moderna), ha sido creada a imagen de Dios y, por lo tanto, es profundamente amada por Él. Imago dei también afirma que, al haber sido creada a imagen de Dios, cada persona encarna algún aspecto —por pequeño que sea— del carácter de Dios y, por lo tanto, merece ser tratada con dignidad y amor.
Esta verdad inmutable abarca el gār y es especialmente contracultural en nuestro clima político actual, que tan fácilmente ignora y niega la humanidad del «otro». Por otra parte, los cristianos a lo largo de la historia han sido en su mayoría contraculturales.
En el Antiguo Testamento: los mandamientos de Dios
En los primeros capítulos de las Escrituras, el pueblo de Dios fue uno de los primeros en ser llamado gār y en experimentar el desplazamiento cuando se trasladó de Canaán a Egipto en busca de alimentos suficientes para sobrevivir a una grave hambruna. Fueron recibidos con amabilidad, el gobernante de Egipto les mostró su favor y vivieron en paz en su nueva tierra. Pero después de unas décadas, a medida que el pueblo de Dios crecía y prosperaba, el nuevo gobernante egipcio y su pueblo comenzaron a temer el crecimiento del pueblo de Dios, y canalizaron ese temor en estrategias diseñadas para oprimir y explotar a los inmigrantes en su tierra. En medio de la brutal opresión y los abusos, Dios escuchó los gritos de su pueblo y los liberó de las manos de los egipcios, prometiéndoles llevarlos a un nuevo lugar para residir.
El llamado del Antiguo Testamento al pueblo de Dios era claro: acoger al extranjero, ofrecerle hospitalidad, tratarlo con justicia e invitarlo a participar en la vida cotidiana.
Sin embargo, incluso antes de que el pueblo de Dios se hubiera reasentado en una nueva tierra, mientras vagaban por el desierto, se hizo evidente que ya necesitaban recordatorios para tratar con amabilidad a los extranjeros, la misma categoría a la que ellos pertenecían y que les había llevado a ser maltratados y oprimidos en Egipto. El pueblo de Dios olvidó rápidamente lo que se sentía al ser extranjeros, refugiados, en una nueva tierra.
Por necesidad, Dios le recordaba constantemente a su pueblo cómo tratar a los extranjeros. Aquí hay tres ejemplos que reflejan el mismo sentimiento. Se ha añadido cursiva para enfatizar:
- «No maltrates ni oprimas al extranjero, porque tú fuiste extranjero en Egipto». (Éxodo 22:21)
- «No oprimáis al extranjero, pues vosotros mismos sabéis lo que se siente al ser extranjeros, ya que fuisteis extranjeros en Egipto». (Éxodo 23:9)
- «Cuando un extranjero resida entre ustedes en su tierra, no lo maltraten. El extranjero que resida entre ustedes debe ser tratado como uno de ustedes. Ámenlo como a ustedes mismos, porque ustedes fueron extranjeros en Egipto. Yo soy el Señor, su Dios». (Levítico 19:33-34)
El pueblo de Dios era —y sigue siendo hoy— propenso a olvidar ese punto. En las Escrituras se dan más de 30 mandamientos explícitos sobre el trato a los inmigrantes, que obligan al pueblo de Dios a recordar su experiencia de opresión en Egipto y a dejar que eso influya en la forma en que tratan a los extranjeros que viven entre ellos, para evitar causarles un daño similar al que ellos sufrieron.
Más allá de los mandamientos de restricción —«no oprimirás »—, al pueblo de Dios también se le dieron mandamientos sobre cómo tratar a los extranjeros. Al pueblo de Dios se le ordena:
- Ama a los extranjeros como a ti mismo (Levítico 19:33-24)
- Sé caritativo con los extranjeros (Levítico 25:35, 23:22).
- Invitar a los extranjeros a compartir su fe y sus costumbres, como guardar el sábado y participar en las celebraciones hebreas (Éxodo 20:8-10, 12:48, Levítico 17:12, 22:18, 16:29).
- Tratar a los extranjeros con los mismos criterios que al resto de la población, especialmente en lo que respecta a los derechos y las leyes que deben cumplir. (Levítico 17:8, 24:16)1
El llamado del Antiguo Testamento al pueblo de Dios hacia los extranjeros, los refugiados y los inmigrantes que se encontraban entre ellos era claro: acógelos, ofréceles hospitalidad, trátalos con justicia e invítalos a formar parte de tu vida cotidiana.
En el Nuevo Testamento: Las enseñanzas de Jesús
En los evangelios, las enseñanzas de Jesús llevan el mandato de acoger al extranjero, al inmigrante y al refugiado un paso más allá. En Mateo 25:31-46, comparte una parábola que describe lo que separa a «los justos» de «los malditos». Se aborda a cada grupo por separado. En primer lugar, los «justos» son acogidos en el Reino de los Cielos porque, en palabras de Jesús, «tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, era forastero2 y me acogisteis, necesitaba ropa y me vestisteis, estaba enfermo y me atendisteis, estaba en la cárcel y me visitasteis».
Cuidar al extranjero es una prioridad tan importante para Dios que Jesús se identifica con el extranjero.
Volviéndose hacia «los malditos», declara que sufrirán un castigo eterno como resultado de no haber hecho estas mismas cosas:«Estaba de paso y no me acogisteis».
Quizás la pregunta siguiente de los «malditos» sea un intento de justificar, defender u ofrecer una explicación de que este juicio debe ser un error. «Señor, ¿cuándo te vimos hambriento o sediento, o forastero, o necesitado de ropa, o enfermo, o en la cárcel, y no te ayudamos?».
Jesús responde: «Todo lo que no hicisteis por uno de estos más pequeños, tampoco lo hicisteis por mí».
Cuidar al extranjero —que a menudo también tiene hambre, sed, está enfermo o desvestido— es una prioridad tan importante para Dios que Jesús se identifica con el extranjero. No solo eso, sino que advierte a los oyentes de esta parábola que la salvación está determinada por la respuesta de cada uno a «los más pequeños». Aquellos que no responden al extranjero —el refugiado, el inmigrante— con una bienvenida son enviados al castigo eterno (v. 46).
Para los seguidores de Jesús, esto aumenta considerablemente lo que está en juego. Acoger al extranjero no es solo «algo bonito que hacer», sino que es un factor determinante en su fidelidad a Dios. Ignorar al hambriento y al sediento, rechazar al extranjero y evitar al desnudo, al enfermo y al preso es ignorar, rechazar y evitar al Hijo de Dios.
En 2025: ¿y ahora qué?
Estos pasajes específicos, y muchos otros que se encuentran a lo largo3, han guiado durante siglos a los seguidores de Jesús sobre cómo relacionarse con los extranjeros: los refugiados, los inmigrantes, los asilados. Sin embargo, es una realidad desafortunada que la retórica política en la que estamos inmersos hoy en día como cristianos estadounidenses nos tiente a minimizar las enseñanzas de las Escrituras en favor de los insultos, el alarmismo y la «otredad».
Responder a la humanidad dada por Dios (imago dei) en cada persona y seguir la guía de las Escrituras para acoger al extranjero, al inmigrante y al refugiado, traslada la conversación de una cuestión política a una cuestión humana. Garantiza que las personas no se reduzcan a temas de debate político. Nuestra fe se opone a esta tentación.
Lo que hacemos por el extranjero, lo hacemos por Jesús. Y Jesús está esperando que lo recibamos.
La mujer afgana que huye de las amenazas de muerte de los talibanes. La joven pareja venezolana que huye de la persecución religiosa de su gobierno. El hombre congoleño que ha crecido en un campo de refugiados debido a décadas de guerra. La madre guatemalteca que busca una vida mejor para sus hijos. Todos ellos han sido creados a imagen y semejanza de Dios y son profundamente amados por Él. Todos ellos son el gār. Todos representan el imago dei.
En última instancia, hermanos y hermanas en Cristo, acoger al inmigrante y al refugiado significa practicar el amor, incluso —y quizás especialmente— cuando es contracultural, complicado e incómodo. Este amor no se puede practicar sin recurrir constantemente a Dios en busca de ayuda, pidiendo amor sobrenatural en situaciones en las que quizá no nos sintamos impulsados a amar de forma natural. Acoger es poner en práctica nuestra convicción y nuestro amor.
Dar la bienvenida al extranjero significa acercarnos a aquellos con quienes quizá no tendríamos una relación natural, sentir curiosidad por sus vidas y sus familias, y dejar que sus historias influyan en las nuestras. Significa buscar a Jesús en los ojos del hombre o la mujer que tenemos enfrente y con quien no compartimos un idioma o una cultura comunes. Lo que hacemos por el extranjero, lo hacemos por Jesús.
Y Jesús está esperando que lo reciban.
Notas al pie
- Esta era una orden particularmente contracultural en lo que respecta a administrar castigos iguales tras cometer pecados o delitos, garantizando que los extranjeros no recibieran castigos más severos que el pueblo de Dios.
- Esta era una orden particularmente contracultural en lo que respecta a administrar castigos iguales tras cometer pecados o delitos, garantizando que los extranjeros no recibieran castigos más severos que el pueblo de Dios.
- Lecturas adicionales: Jeremías 7:5-7, Isaías 58:6-7, Salmo 146:9, Lucas 10:25-37, Efesios 2:11-22, Hebreos 13:1-3, 3 Juan 1:5
Lea cómo los miembros y las congregaciones de BIC en todo Estados Unidos están colaborando con los inmigrantes y refugiados de sus comunidades en el número de invierno de 2025 de «Shalom! Una revista para la práctica de la reconciliación».
