En un cálido domingo de julio de 2023, mientras la Iglesia Grace Nepali se reunía por primera vez en el Centro de Adoración Mt. Rock (Mt. Rock BIC), los miembros de la iglesia Ríos de Agua Viva, la congregación de habla hispana que también se reúne en Mt. Rock, entraron lentamente en la parte trasera de la sala. Con la cabeza inclinada y las manos levantadas, oraron en silencio, intercediendo por esta joven congregación.
No compartían un idioma, pero compartían el Espíritu Santo.
Una comunidad en transformación
El pastor Brad Stutzman, que supervisa el ministerio en el Mt. Rock Worship Center de Shippensburg, Pensilvania, ha sido testigo de un cambio significativo en la composición étnica de su comunidad, algo que comparten muchas localidades rurales estadounidenses:
Su proximidad a las principales autopistas atrajo a empresas como Walmart y Amazon, que construyeron centros de distribución de comercio electrónico, creando nuevos puestos de trabajo en la comunidad. Las oportunidades de empleo atrajeron a nuevas personas a la zona, que trajeron consigo sus comidas y costumbres y transformaron el panorama cultural de la ciudad.
Si bien los grupos europeos e hispanos tienen profundas raíces en la región de Shippensburg, en los últimos cinco años ha llegado un número cada vez mayor de familias nepalíes y butanesas. «Entras en tu Walmart local», explica el pastor Brad, «y es posible que recorras la mitad de la tienda antes de oír hablar inglés».
Él ve este cambio con la mirada misionera de un experimentado fundador de iglesias: «Dios ha traído a las naciones del mundo a nuestra comunidad».
Hoy en día, tres congregaciones culturalmente únicas de los Hermanos en Cristo tienen su sede en el Centro de Adoración Mt. Rock: Grace Nepali, Ríos de Agua Viva y The Rock. Aunque cada una existe como congregación independiente, comparten más que un edificio.
Unidos en su propósito y misión, los cinco pastores que dirigen estos grupos —Brad Stutzman, Fernando García, Deepa Pradhan, Tony Marker y Ann-Margret Neilsen— comparten la pasión por acercar a más personas a Cristo. Como resultado, han creado una estructura eclesiástica única en su género para responder a los cambios dinámicos de su comunidad.
Interconectados de manera independiente
Aunque muchos podrían esperar que una iglesia multicultural ofrezca canciones de adoración bilingües y traducción simultánea de los sermones (una estructura que funciona para muchos*), las congregaciones de Mt. Rock han descubierto que la independencia les permite ejercer su ministerio de maneras culturalmente relevantes. «Cada cultura se centra en lo que puede hacer y sabe hacer», dice el pastor Fernando.
Sin embargo, a pesar de ser congregaciones independientes, el liderazgo de las iglesias de Mt. Rock está intrínsecamente vinculado. El pastor Brad supervisa en distintos grados a las tres congregaciones, pero dirige principalmente a Ríos (una congregación de habla hispana que fundó en 2003) con la ayuda del pastor Fernando. El pastor Tony dirige The Rock (de habla inglesa) y la pastora Deepa dirige Grace Nepali, la más nueva de las tres.
Las congregaciones de Mt. Rock están unidas en su misión de llevar a Cristo a la comunidad de Shippensburg. «Independientemente de la cultura, somos la luz del mundo», afirma el pastor Deepa. «Compartimos la buena nueva».
Una vez por trimestre, los miembros de las tres congregaciones salen a la comunidad para evangelizar. Después de una hora de oración intencional, se dividen en grupos mixtos de tres o más personas, con miembros de cada congregación en cada grupo.
«No importa si hablas nepalí, español o inglés. Somos versátiles porque no hay barreras lingüísticas», dice entre risas el pastor Tony.
Las congregaciones también fomentan la unidad a través de su programa juvenil compartido. El acertadamente llamado Grupo Juvenil Fuse, dirigido por Ann-Margret Neilsen, reúne a adolescentes de las tres congregaciones para aprender y compartir cada miércoles.
«Les da la oportunidad de comprender que personas procedentes de culturas diferentes pueden creer en el mismo Señor y servirle», afirma. Fuse también está influyendo en los padres de las congregaciones, que están llegando a conocerse mejor a través de sus hijos.
Un modelo reproducible
No ha sido fácil; surgen preguntas y retos de lugares inesperados.
Por ejemplo, cuando tres congregaciones comparten un edificio, ¿quién está a cargo de él? Si un grupo es propietario y los demás son inquilinos, se produce un desequilibrio de poder. «Por eso creamos el Centro de Adoración Mt. Rock», dice el pastor Brad. «Hemos separado los ministerios de las instalaciones, de modo que las tres congregaciones son “inquilinas”». Cada congregación aporta un porcentaje de sus ofrendas y comparten el mismo poder de decisión en lo que respecta al mantenimiento de las instalaciones.
Luchar contra este y otros retos similares merece la pena para las congregaciones de Mt. Rock. A medida que estas diferentes culturas se unen, queda claro que Jesús es el Señor de todos, incluso de los idiomas y las culturas. «El idioma [que hablas] no es tan importante», dice el pastor Deepa. «Jesús dijo que todos somos un solo cuerpo. Así es como yo veo la unidad».
Su unidad genera pasión misionera, lo que los impulsa a llevar a aún más personas de su comunidad a Cristo. «Creo que lo fundamental es amar siempre a las almas», dice el pastor Fernando, «y, por supuesto, amar a Dios. Cuando amamos a Dios, también amamos cualquier cultura [o grupo de personas]».
En toda Norteamérica, las culturas están chocando por primera vez en comunidades como Shippensburg. La Iglesia tiene una oportunidad única de convertirse en un lugar donde estas culturas puedan encontrar la unidad en Cristo.
«No creo que lo que está sucediendo en Mt. Rock sea algo excepcional», afirma Ann-Margret. «Creo que todos estamos llamados a reunirnos, conocernos y adorar juntos. Creo que esto es algo que Dios seguirá haciendo».
Bonificación: 5 lecciones
Los pastores de Mt. Rock han aprendido mucho sobre cómo conectar con creyentes de otras culturas. Su consejo para quienes buscan conexiones multiculturales:
- Empieza por pedirle a Dios oportunidades para conocer a personas de otras culturas.
- Prioriza las relaciones; sal de tu zona de confort y demuestra que simplemente te interesa la camaradería.
- Pregunte cómo puede ayudar su congregación antes de ofrecer una solución.
- Sé generoso y colabora con tus instalaciones, tu tiempo y tus relaciones.
- No dejes que la barrera del idioma te impida orar por alguien; Jesús trasciende el idioma.
*Nuestro Informe Anual de 2021 presentó a la iglesia Gateway Karis BIC en California, que ha adoptado este formato.
Este artículo se publicó originalmente en nuestro Informe Anual de 2024.
