Cuando una persona se convierte en un creyente en Jesucristo como Señor, esa persona comienza una nueva vida como discípulo de Cristo. El bautismo celebra ese evento significativo, que incluye tanto una experiencia personal como un compromiso corporativo.
Históricamente, el bautismo en agua ha sido la iniciación para casi todos los cristianos. El bautismo fue el punto culminante en el ministerio de Jesús y un énfasis en sus palabras finales a los discípulos en su Gran Comisión (Mt 3:13-17; 28:19).
El bautismo en sí mismo no tiene poder. Más bien, es un símbolo del arrepentimiento y el perdón de los pecados que el creyente ya ha experimentado, y la señal externa de un cambio interno de corazón y una reorientación de la vida.
En las tradiciones de la iglesia cristiana se practican diferentes modos de bautismo, tales como aspersión, vertimiento de agua e inmersión. Sin embargo, la diferencia más importante entre los cristianos es si el bautismo se administra en la infancia, o solo después de que una persona llega a ser un creyente. Los Hermanos en Cristo son descendientes de los anabautistas, quienes entendieron que el bautismo sigue una creencia en Jesucristo como Señor (Hech. 2:8-41).
El libro de Hechos conecta la fe con el bautismo. La conversión del mago Simón (Hechos 8:9-13); el relato de Pedro sobre los gentiles convertidos (Hech 11:16-17); la salvación del carcelero de Filipos (Hech 16:31-34); la creencia de Crispo, el jefe de la sinagoga (Hech 18:8); y las palabras de Pablo a los Efesios (Hech 19:4-5) afirman que la creencia seguida por el bautismo fue la práctica de la Iglesia primitiva y fue un rito simbólico para entrar al estilo de vida cristiano.
El modo de bautismo aceptado por los Hermanos en Cristo es una inmersión de rodillas hacia adelante como señal de obediencia humilde. Así como Cristo inclinó su cabeza en su muerte, el creyente se arrodilla o se inclina en sumisión a Dios y es bautizado en la muerte de Jesús y resucitado a una nueva vida por medio del Espíritu Santo (Ro 6:4). Tres inmersiones honran a Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo. Aquellos que deseen hacer un pacto con los Hermanos en Cristo y hayan sido previamente bautizados como creyentes no necesitan ser rebautizados.
Debido a que el bautismo solo se ofrece a personas que obedecen a Jesús como creyentes responsables, en lugar de bautizar a los infantes, los Hermanos en Cristo brindan una ceremonia de dedicación para los niños pequeños, como se sugieren en unos ejemplos bíblicos (1S 1:11, 24-28; Mar. 10:13-16).
El bautismo es una señal de pertenencia al nuevo Reino de Jesús que incluye todos los creyentes. La Iglesia no es principalmente un edificio u organización, sino un grupo de personas que son parte del cuerpo universal de Cristo y miembros de un grupo local de creyentes. El bautismo es la señal externa de que una persona no solo cree en Jesucristo, sino que también está entrando en una relación de pacto con responsabilidad con la Iglesia cristiana mundial y una congregación local de creyentes.
Norman Bert describió el bautismo y la pertenencia en los primeros días de los Hermanos en Cristo:
El bautismo fue la puerta por la cual un nuevo converso entraba en la iglesia y daba el primer paso en el camino del discipulado y la hermandad. El bautismo ocurrió así: se convocaría una reunión porque algunos conversos habían solicitado el bautismo. En esta reunión, los hermanos escucharían mientras los solicitantes testificaban sobre su experiencia del nuevo nacimiento y expresaban su aceptación de las doctrinas bíblicas tal como las practicaban los Hermanos en Cristo. Después de los testimonios, los hermanos reunidos aceptaron o rechazaron a cada solicitante. Los que fueron aceptados fueron bautizados en un arroyo o lago cercano. Consideraron el bautismo como el primer paso de obediencia cristiana de parte del nuevo creyente después de su conversión. El bautismo fue un asunto de hermandad: todos los hermanos participaron en la aceptación de este nuevo converso como uno de ellos.
-Norman Bert
Por lo tanto, el bautismo suele ser seguido de un compromiso con una iglesia local determinada. Si bien el bautismo y la membresía no son sinónimos, están estrechamente relacionados. Cada creyente hace un pacto de membresía con una congregación local, a la cual debe ingresar tan pronto como sea posible después del bautismo.
Pertenecer al cuerpo de Cristo es algo así como el matrimonio. Se requiere un compromiso real y esfuerzo para que el pacto tenga un significado duradero. Ser miembro de una congregación local implica participar activamente en la edificación del cuerpo de creyentes, amando y cuidando a otros miembros de la familia de Cristo. Al trasladarse, la membresía de una persona se confirma en una nueva congregación.
El bautismo es la señal de que un creyente está comenzando públicamente su nueva vida en Cristo y se está convirtiendo en un miembro responsable de una congregación y denominación. El bautismo de un creyente es un evento significativo basado en la fe personal y el compromiso con un camino de por vida con compañeros creyentes y es un acto de obediencia con el propósito de seguir al Señor y amar a su pueblo.
Publicado por Brethren in Christ U.S., Edición 2017