Los campamentos cristianos de verano han sido durante mucho tiempo un elemento básico del ministerio infantil y juvenil. Evocan gratos recuerdos de caminatas, fogatas y vísperas vespertinas. El Christian Retreat Center (CRC, Centro de Retiro Cristiano), un campamento de la BIC en East Waterford, Pensilvania, es uno de esos campamentos, y su misión es ayudar a personas de todas las edades a conectarse con Jesús.
Escondido en un pintoresco rincón del centro de Pensilvania, CRC ofrece un ambiente de paz y esperanza. A pesar de algunos obstáculos financieros, CRC está ampliando su misión más allá de los niños y los jóvenes para abarcar a toda la familia, y la Fundación BIC se complace en colaborar con el campamento desde hace una década.
Hoy, el director ejecutivo de CRC, Zach Bashore, y Stan Gipe, miembro de la junta directiva desde hace mucho tiempo, comparten más detalles sobre la historia de CRC, cómo utilizan las inversiones de la Fundación BIC para fortalecer su situación financiera y sus esperanzas para el futuro del campamento.
Cuéntanos sobre CRC; ¿cuál es la historia del campamento?
Zach Bashore: La visión original de CRC era ser un lugar donde los jóvenes y los niños pudieran conocer a Jesús como Señor. Hasta el día de hoy, el corazón y el alma de CRC son nuestros programas para niños y jóvenes. El campamento es propiedad de las Conferencias Allegheny y Susquehanna de los Hermanos en Cristo de EE. UU. En 1978, compraron 238 acres de terreno en East Waterford, Pensilvania. Tres años más tarde, utilizando solo un granero modificado, se celebró el primer campamento para niños y jóvenes con 13 campistas.
¿A quiénes atiende principalmente CRC?
ZB: Los programas de verano, incluyendo los campamentos juveniles, TIMS (Together in Mission Services) y nuestro campamento familiar, siguen contando con el cariño de nuestro personal y nuestra junta directiva. Sin embargo, CRC presta servicio a una amplia gama de grupos a lo largo del año, incluyendo grupos juveniles, reuniones familiares, eventos matrimoniales, retiros para hombres y mujeres, retiros de scrapbooking y quilting, retiros pastorales y retiros familiares para toda la iglesia.
La mayoría de nuestros grupos de fin de semana y campistas se encuentran en un radio de dos horas de CRC. Sin embargo, hay grupos que viajan desde Washington D.C., Baltimore, Nueva York, partes de Virginia Occidental, Pittsburgh y Filadelfia. Es una alegría dar la bienvenida a CRC a tantas personas que viven en diferentes partes del país y representan diferentes culturas y orígenes étnicos. Cada fin de semana es un gran recordatorio de que el Reino de Dios es amplio y diverso, pero existe una gran unidad entre aquellos que se someten al señorío de Jesús.
En 2012, se asoció por primera vez con la Fundación para construir el White Oak Lodge (Cabaña de Roble Blanco). ¿Cómo ha ampliado el Lodge las oportunidades de ministerio?
Stan Gipe: Durante muchos años, CRC fue conocido como un campamento para niños y disfrutó de muchos años de exitoso ministerio con los niños. A medida que el campamento interactuaba con las familias cuyos hijos acudían a CRC para el campamento juvenil, se hizo evidente que existía la necesidad de un lugar donde los padres y otros adultos pudieran escaparse y recibir atención espiritual. El hermoso entorno montañoso de CRC parecía el lugar ideal para ese ministerio. De esta necesidad surgió la idea del Lodge.
ZB: Recientemente, una iglesia de Mifflintown, Pensilvania, organizó aquí un retiro para mujeres; otro fin de semana, una iglesia de Richfield, Pensilvania, organizó un retiro para hombres. Conocía a muchos de los hombres y mujeres que asistieron de ambas iglesias porque sus hijos habían venido al campamento de verano. Fue muy alentador saber que CRC es un lugar donde mamá y papá pueden tener su propia «experiencia CRC», al igual que sus hijos a través del campamento de verano.
Además, en los últimos cinco años, CRC ha añadido un campamento familiar a nuestros programas de verano. Nuestro campamento familiar consiste en un fin de semana largo en el que toda la familia puede venir a CRC, participar en las actividades clásicas del campamento, relacionarse con los monitores y recibir ánimos para seguir juntos a Jesús.
¿Cómo ha sido trabajar con la Fundación durante esta expansión del ministerio?
SG: La Fundación BIC ha sido una gran bendición para CRC. La Fundación acordó prestar a CRC 1,9 millones de dólares para financiar la construcción del White Oak Lodge. Al igual que ocurre con muchos proyectos de construcción, la construcción del Lodge se salió del presupuesto, y la Fundación acordó proporcionar dinero adicional para que se completara.
ZB: Una vez finalizada la construcción del albergue, CRC, debido a diversos factores, no generaba los fondos necesarios para pagar el préstamo. Durante dos años y medio, no pudimos realizar ningún pago regular, salvo varios pagos parciales de los intereses. La Fundación concedió una prórroga a CRC para dar tiempo a que el albergue se estableciera, se hicieran reservas y se obtuvieran ingresos. En 2018, CRC comenzó a cobrar impulso y, desde entonces, hemos pagado todos los intereses atrasados y hemos reembolsado un millón de dólares del capital.
¿Cómo utiliza otros productos y ofertas de la Fundación BIC para fortalecer su futuro financiero?
ZB: La Fundación BIC ha sido un gran activo para CRC. Además del préstamo para el Lodge, CRC utiliza los certificados a la vista de la Fundación para gestionar las necesidades financieras a corto plazo. Estas inversiones proporcionan rendimientos más altos que la mayoría de los bancos locales y me permiten invertir y rescatar fondos sin penalizaciones. Por ejemplo, cuando los donantes de CRC contribuyen a la reducción de la deuda o a nuestro programa de patrocinio de campamentos, estos fondos se colocan en certificados a la vista separados. Esto garantiza que el dinero se utilice según lo previsto y que, cuando vence el pago mensual del préstamo o llega el momento del campamento de verano, estos fondos estén disponibles y se respete la intención de los donantes cuando hicieron su donación benéfica a CRC. Es una tranquilidad saber que estos fondos están seguros, generan intereses positivos para CRC y se puede acceder a ellos rápidamente cuando se necesitan.
¿Cuál es el sueño para el futuro de CRC?
SG: El personal y la junta directiva de CRC tienen muchos sueños . Nuestro primer objetivo es pagar nuestro préstamo a la Fundación a tiempo. Una vez que el préstamo esté pagado en su totalidad, hay varias mejoras, renovaciones y proyectos de ampliación que CRC discutirá.
ZB: El objetivo de CRC es ser un lugar donde las personas crucen nuestro puente, entren al campamento y sientan la presencia del Espíritu Santo que habita aquí. Queremos que los niños, los adultos y las familias conozcan a Jesús y se sientan animados en la fe cristiana. Creemos que la mejor manera de hacerlo es riendo alrededor de la mesa, compartiendo la calidez de una fogata, pasando una semana de campamento con amigos, pasando un fin de semana con la familia de la iglesia y disfrutando de la belleza de la creación en todas las estaciones en CRC. CRC ha tenido un ministerio fructífero durante 45 años. Oramos para que haya otros 45 años de ministerio fructífero por venir.
Este artículo se publicó originalmente en bicfoundation.org. La Fundación Brethren in Christ existe para servir a la BIC de EE. UU. ofreciendo oportunidades de inversión, donaciones planificadas y financiamiento a congregaciones, organizaciones, particulares y ministros.
