«No podía creerlo», dice Aaron Johnston, al recordar el tornado que azotó Harrisburg, Pensilvania, en la madrugada del 9 de agosto de 2024. «Me costaba creerlo porque en Pensilvania no solemos tener tornados y, además, los edificios que rodeaban la iglesia no sufrieron daños significativos».
La iglesia a la que se refiere es la Harrisburg BIC (HBIC), donde trabaja como administrador de instalaciones. El tornado arrancó el techo de la HBIC y destruyó las áreas administrativas, el ministerio infantil y el banco de alimentos.
En los dos años transcurridos desde el tornado, la providencia de Dios ha sido evidente. La fortaleza de la iglesia BIC de Harrisburg les ha permitido superar momentos difíciles, y ahora la congregación mira hacia un futuro lleno de promesas.
El ministerio en medio del caos
La congregación que más tarde se convertiría en Harrisburg BIC se fundó en 1962, y en la década de los 90 desarrolló la visión de una iglesia urbana multiétnica, la cual sigue siendo hoy en día un elemento central de su misión.
La congregación compró su edificio actual — un antiguo concesionario de autos en la calle Derry — en 2005 y lo transformó en un lugar dinámico de adoración y ministerio. Más de 400 personas asisten a los servicios en HBIC cada semana, y cientos más se benefician de sus activos ministerios de alcance comunitario.
«La administración de las instalaciones desde que ocurrió el tornado ha sido un reto», dice Aaron. A pesar de los daños, aproximadamente la mitad del edificio — incluido el santuario — seguía siendo seguro y utilizable, y el equipo de HBIC estaba decidido a seguir prestando apoyo espiritual a su congregación y a su vecindario.
El ministerio infantil y juvenil fue el más afectado. El ministerio infantil de los domingos por la mañana se trasladó al área que normalmente se reserva para los jóvenes. «Todos han demostrado una gran resiliencia y comprensión», dice Patty Patterson, pastora de los ministerios infantiles. «Hacemos lo que sea necesario para mantener los espacios seguros y aptos para los niños».
El ministerio de adolescentes terminó realizándose fuera de las instalaciones; su clase de escuela dominical camina hasta un restaurante al otro lado de la calle, y los miércoles por la noche se suben todos al auto y se dirigen a ministerios locales que generosamente han compartido su espacio. «Mis jóvenes y sus familias han hecho un trabajo maravilloso ante todos estos cambios», dice Brie Thompson, pastora de jóvenes y adultos jóvenes, «pero con los detalles de la transición, perdemos tiempo y oportunidades para conectarnos con nuestros alumnos».
Si bien llevar a los jóvenes fuera de las instalaciones fue la mejor solución para ellos, varios ministerios de alcance han logrado atraer a más personas al interior de la iglesia de lo que lo habían hecho antes. El banco de alimentos (que atiende a unas 150 familias cada mes) y las clases para estudiantes de inglés como segunda lengua (que imparten clases a unos 80 estudiantes adultos cada semana) se trasladaron a los espacios multiusos de la iglesia.
“Invitar a nuestros vecinos al santuario les permitió darse cuenta de que esta también es su iglesia”, dice Carmen Dones, pastora de alcance comunitario.
Ella reconoce que reorganizar el espacio del santuario varias veces a la semana para facilitar los distintos ministerios implica mucho trabajo, pero también es una bendición. «Nos ha permitido tener más conversaciones, orar más y conocer mejor a las personas que participan en esos ministerios».
Reconstruir mejor
Si bien el tornado causó grandes trastornos a la congregación, también generó nuevas oportunidades.
Desde que se mudó al edificio hace más de 20 años, HBIC ha trabajado con el espacio del que disponía. Se habían realizado pocas reformas en las oficinas administrativas, las áreas del ministerio infantil estaban dispersas, y la despensa de alimentos y las clases de inglés como segunda lengua se estaban quedando pequeñas rápidamente. Habría sido bueno renovar esas áreas, pero un proyecto de construcción no era su prioridad principal.
Eso fue así hasta que llegó el tornado.
«Ahora teníamos la oportunidad de rediseñar y renovar nuestro espacio para que estuviera más enfocado en el ministerio», dice Aaron. De todos modos, tenían que reparar los daños; ¿por qué no aprovechar la oportunidad para hacer cambios que facilitaran mejor el ministerio actual y futuro?
El BIC de Harrisburg decidió colaborar con la Fundación BIC, lo que le permitió obtener un préstamo para cubrir los gastos de renovación que no cubría el seguro de su edificio. En su solicitud de préstamo, describieron sus objetivos de renovación:
Ahora que contamos con un espacio en blanco, queremos reconstruir mejor que antes. Los pastores tendrán oficinas y habrá una entrada segura al área administrativa. El banco de alimentos contará con un amplio espacio disponible para que las personas se reúnan antes de seleccionar sus provisiones, y las clases de inglés como segunda lengua tendrán un espacio de aprendizaje más específico. Además, el espacio educativo para niños ahora acogerá a todos los niños, desde bebés hasta quinto grado, dentro de un área segura con procedimientos adecuados de entrada y salida implementados.
Renovado para un nuevo comienzo
El 22 de abril de 2026 — 621 días después de que el tornado azotara la zona — comenzaron las obras de renovación, y se prevé que la mudanza a los espacios recién renovados se realice alrededor de la Navidad de 2026. A medida que el proyecto de reconstrucción se acerca a su finalización, el personal espera con entusiasmo las nuevas posibilidades que este representa.
Mira un recorrido en video por el espacio renovado en Facebook.
«Lo que más me emociona es que la iglesia se organizará de una manera que realmente facilite el ministerio», dice Aaron. «Antes, simplemente nos las arreglábamos en espacios que no estaban optimizados, porque era lo único que teníamos».
Carmen está emocionada porque los programas de ayuda social de HBIC serán más accesibles para sus vecinos. «Vamos a trasladar el banco de alimentos al piso principal de la calle Derry, lo que nos dará más visibilidad».
Brie tiene esperanzas de que se vuelva a la normalidad. «Espero con ansias que los jóvenes tengan más tiempo para platicar y conectarse, que podamos volver a incorporar más tecnología e incluso que haya momentos de adoración dirigidos por los jóvenes en nuestra programación habitual».
Para algunos de los feligreses más jóvenes de HBIC, es difícil recordar todos los cambios que se han producido en los últimos dos años. «Muchos de los niños ni siquiera recuerdan el antiguo local, lo cual es un poco gracioso», dice Patty.
Ha visto cómo Dios ha aprovechado este tiempo para el crecimiento, tanto de la congregación como a nivel personal. «Al principio estábamos muy desanimados», dice, «pero Dios nos ha mostrado formas de continuar con el ministerio. Sin duda, nos ha hecho crecer tanto a mí como al equipo, y estamos muy emocionados por lo que está por venir».
Este artículo se publicó originalmente en bicfoundation.org.
Salynda Hogsett (también conocida como Lindy) es la editora de contenidos de Hermanos en Cristo EE.UU. y le encanta relacionarse con pastores y líderes ministeriales para contar sus historias. Creció en la Iglesia HEC y actualmente asiste a la iglesia Mechanicsburg BIC, donde participa en el ministerio de adoración y de jóvenes, y forma parte de la junta directiva de la iglesia. En su tiempo libre, la puedes encontrar escribiendo en cafeterías, probando nuevos restaurantes o haciendo manualidades mientras ve su serie o película favorita.
